Legenda celor de la Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, a anunțat că se va retrage la sfârșitul acestui sezon, al 20-lea din cariera multiplului campion NBA. Bryant și-a făcut anunțul duminică, într-o postare pe site-ul The Players' Tribune.

După două decenii de baschet, cinci inele de campion, două medalii olimpice, 17 selecții în All-Star Game, un meci de 81 de puncte și mai mult de 32.000 de puncte înscrise, cariera lui Bryant se va încheia oficial în 2016. 

„Acest sezon este tot ce mi-a mai rămas. Inima mea mai poate duce efortul. Mintea mea mai poate îndura. Dar corpul meu știe că e timpul să spun adio. Și e OK, sunt gata să renunț la tine. Așa că m-am decis să îți spun acum pentru ca amândoi să putem savura momentele pe care le mai avem împreună”, a redactat Bryant într-o scrisoare intitulată ”Dear Basketball/ Dragă Baschet”. 

Kobe Bryant se află pe locul trei pe lista marcatorilor all-time din NBA și doar 13 jucători din istoria NBA au mai multe titluri decât el. Cel poreclit ”The Black Mamba” a câștigat titlul cu Los Angeles Lakers în 2000, 2001, 2002, 2009 și 2010.

Acest sezon a fost unul foarte dificil pentru Bryant, a cărui echipă. Los Angeles Lakers, se află în plină reconstrucție și pe ultimul loc în Conferința de Vest. De asemenea, Bryant are un procentaj de numai 32% din acțiune, fiind în continuare afectat de accidentări la spate în acest sezon. De altfel în ultimii ani Bryant a fost constant afectat de accidentări, el reușind să joace doar 41 din cele 164 de meciuri posibile în ultimele două sezoane. 

Kobe Bryant a fost drafat în NBA direct din liceu, a câștigat dunk contest-ul ca debutant, a jucat în All-Star Game-ul din anul viitor și a devenit repede unul dintre cei mai iubiți jucători din NBA. Cele 81 de puncte înscrise împotriva lui Toronto la 22 ianuarie 2006 reprezintă a doua performanță după meciul de 100 de puncte al lui Wilt Chamberlain. De asemenea, Bryant reprezintă singurul jucător din istoria NBA care a îmbrăcat tricoul aceleiași echipe timp de 20 de sezoane consecutive, devenind cel mai bun marcator din istoria Los Angeles Lakers. 

Desemnat de mulți drept cel mai apropiat jucător ca valoare și stil de joc de Michael Jordan, palmaresul lui Bryant numără 5 titluri de campion (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), două titluri de MVP al Finalei NBA (2009, 2010), un titlu de MVP al ligii (2008) și 17 selecții în All Star Game (1998, 2000-2015) în care a câștigat de 4 ori titlul de MVP (2002, 2007, 2009, 2011). Acesta a fost votat de 11 ori în All-NBA First Team (2002-2004, 2006-2013), de 2 ori în All-NBA Second Team (2000, 2001) și de 2 ori în All-NBA Third Team (1999, 2005). 

Bryant a fost cel mai bun marcator al ligii în sezoanele 2005-2006 și 2006-2007. De asemenea, Kobe a ieșit în evidență și printr-o prestație defensivă excelentă, grație căreia a fost votat de nouă ori în Prima Echipă Defensivă (2000, 2003-2004, 2006-2011) și de 3 ori în All-Defensive Second Team (2001-2002, 2012).

Kobe Bryant reprezintă un idol pentru o întreagă generație de iubitori ai baschetului și retragerea sa desemnează apusul unei generații din care mai fac parte, printre jucătorii activi, legende precum Tim Duncan, Dirk Nowitzki, Paul Pierce, Kevin Garnett sau Vince Carter. 

*foto: USA Today