În noaptea precedentă, New Orleans Pelicans, lipsită de Anthony Davis, a primit vizita lui Portland Trail Blazers într-un meci ce nu a avut importanță decât pentru formația oaspete. Echipa antrenată de Terry Stots a făcut un joc foarte bun și a reușit să se impună la o diferență de 12 puncte, scor 122-110.

Înaintea acestei întâlniri, New Orleans Pelicans se afla pe locul al 12-lea în conferința de Vest, cu 31 de victorii și 38 de înfrângeri, în timp ce adversara sa ocupa poziția a 4-a în cadrul aceleiași conferințe, cu 42 de victorii și 26 de înfrângeri. Chiar dacă în continuare păstrează șanse matematice, formația pregătită de Alvin Gentry nu mai speră la calificarea în playoff, concentrându-se mai mult pe pregătirea tinerilor baschetbaliști din lot.

Aceștia, foarte motivați să demonstreze, au început curajos partida și au reușit să controleze prima repriză. Payton a continuat forma buna arătată în ultimele întâlniri în timp ce Julius Randle a avut o poftă ofensivă deosebită. Prin urmare, după primul sfert, New Orleans Pelicans conducea la o diferență de 7 puncte, scor 37-30. În actul secund, gazdele au reușit să mențină distanța pentru încă aproximativ 6 minute dar apoi oaspeții au început să își intre în formă. Aceștia au micșorat imediat deficitul și la pauză, New Orleans Pelicans mai avea un singur punct, scor 57-56.

Repriza a doua a fost dominată de cei doi marcatori principali din lotul lui Portland Trail Blazers, Damian Lillard și CJ McCollum. Aceștia au controlat sfertul al treilea, pe care l-au câștigat la o diferență de 6 puncte, ducând scorul la 87-82. În ultima secvență, gazdele au încercat să revină la conducere însă experiența jucătorilor din Portland și-a spus cuvântul și astfel, formația condusă de Stots s-a impus cu 122-110.

Chiar dacă New Orleans Pelicans a fost înfrântă, merită menționate prestația lui Elfrid Payton și a lui Julius Randle. Primul a reușit cel de-al treilea triple-double consecutiv, contabilizând 14 puncte, 12 recuperări și 16 pase decisive, în timp ce al doilea a terminat jocul cu 45 de puncte, 11 recuperări și 6 pase decisive. Așadar, observăm că baschetbaliștii tineri pregătiți de Gentry joacă din ce în ce mai bine iar acest lucru nu poate decât să bucure conducerea echipei care îl va pierde cel mai probabil în această vară pe superstarul Anthony Davis.

De partea cealaltă, cei mai buni jucători au fost Damian Lillard (24 de puncte, 4 recuperări, 7 pase decisive) și CJ McCollum (23 puncte, 5 recuperări, 4 pase decisive). De asemenea, Rodney Hood și Enes Kanter au înscris câte 17 puncte, în timp ce Jusuf Nurkic s-a aflat în double-double (11 puncte, 12 recuperări).

*foto: nba.com